"A Agora Speakers International é uma associação global sem fins lucrativos, de apaixonados voluntários que se dedicam a ajudar pessoas e a desenvolver as suas capacidades de discurso público, comunicação, pensamento crítico, debate e liderança." O Debate estava presente na declaração de intenções do Agora Speakers desde a sua origem. Ainda assim, até hoje, tem sido menosprezado nos materiais educativos, e com a segunda iteração do Programa Educativo e do Guia Agora, é altura de resolvermos isto. Existe um corpo crescente de estudos que demonstram os enormes benefícios do debate enquanto ferramenta educativa: Debater reforça o pensamento crítico, muito mais do que o discurso por si só (Allen, Berkowitz, Hunt, & Louden, 1999), (Howell, 1943), (Hill, 1993), (Greenstreet, 1993) Debater é a atividade mais eficaz nos campus das universidades para ensinar investigação. Debater oferece benefícios significativos a pessoas em início de carreira em todos os setores. (Center, 1982) (Hobbs & Chandler, 1991) Existe uma clara relação entre a participação em debates e a melhoria de competências de escrita e de escuta. (Mezuk, Bondarenko, Smith, & Tucker, 2011), (Peters, 2009), (Huseman, Ware, & Gruner, 1972) Existe uma elevada correlação entre a participação em debates e a capacidade de alcançar posições de liderança na sociedade (Keele & Matlon, 1984), (Union, 1960) Participantes experientes de debates registam níveis muito mais baixos de agressividade na vida em geral (Colbert, 1993) Debater reduz drasticamente (até três vezes mais) a probabilidade de abandono escolar. (Anderson & Mezuk, 2012) Debater é uma das atividades mais apreciadas por antigos participantes. Na verdade, os debates gozam de uma quase unanimidade (99.26%) entre estudantes, maior do que qualquer outra atividade educativa (Parcher, 1998) Existem muitos concursos e sistemas de regras de debate, a maior parte dos quais baseados em sistemas e procedimentos parlamentares (sobretudo no Procedimento Parlamentar Britânico). Por norma, decorrem por turnos, com regras claras sobre o que pode, e quando, ser dito, e sobre quando devem ser apresentadas novas provas e argumentos. No entanto, no ritmo acelerado dos nossos dias, devemos também ter em consideração outras formas de debate, com destaque para aquelas que acontecem na TV, rádio, ou outros órgãos de comunicação social similares, onde a ação é muito menos ordenada e mais acelerada, ou aquelas situações que se assemelham a debates mas que são muito mais flexíveis, como audições de tribunal ou negociações empresariais. Debater também tem os seus problemas. Um famoso paper da professora Nancy Tumposky (Tumposky, 2004) afirma que os debates levam os seus participantes a tender para o dualismo, para a visão de que só existem duas posições face a um problema e para uma forma de encarar os debates sob a dicotomia de os ganhar ou perder. Além disso, vários estudos sugerem que a natureza dos debates de competição não é a forma natural de as mulheres e de certos grupos minoritários pensarem e comunicarem. As regras de debate que propomos tentam alcançar um delicado equilíbrio entre: Não tornar as reuniões excessivamente longas. Servir um propósito educativo. Ser tão realista quanto possível. Desenvolver competências que possam ser utilizadas numa variedade de situações de debate ou de situações semelhantes no mundo real. Não criar uma má atmosfera no clube. Permitir que os debates sejam mais do que meras secções onde uma equipa ganha e a outra perde, mas sim onde se encoraja a construção de consensos. O ponto (1) é o mais fácil de alcançar, ao alterar os requisitos de que todas as reuniões devem ter um conjunto mínimo de funções para os clubes terem uma reunião clássica, ou uma sessão exclusivamente de debate, ou uma mistura de ambas, se o tempo permitir. Existirá o requisito, no entanto, de ter pelo menos quatro debates por ano, com o VPE a ficar responsável por os organizar. Um debate deverá durar entre 30 e 90 minutos, dependendo do número de equipas e do tempo alocado pelo VPE para cada secção. Devemos ter o cuidado de não transformar os clubes Agora em clubes de debate, uma vez que esse não é o objetivo. Tal pode ser pernicioso porque os debates tendem a ser mais divertidos e entusiasmantes do que os discursos preparados, pelo que podem gerar um certo "vício". Os debates devem complementar e estender o programa educativo em vigor, e não substituí-lo. Além do mais, devemos relembrar que o objetivo dos debates Agora é sobretudo educativo para os membros que neles participam.